심부전 (폐부종, 좌심실 보조 장치, 증상)

저도 처음엔 그냥 나이 들면서 체력이 떨어지는 거라고 생각했습니다. 계단 오르다 숨이 차도, 아침에 일어나기 힘들어도 "요즘 좀 무리했나" 하고 넘겼습니다. 그런데 심부전 사례들을 접하면서 이 증상들이 얼마나 위험한 신호일 수 있는지 알게 됐습니다. 심부전은 방치하면 폐와 신장까지 망가뜨리는 병입니다. 가볍게 넘기면 안 됩니다.

심장이 멈추기 전, 몸이 먼저 신호를 보낸다 — 폐부종과 심부전의 연결고리

 

혹시 밤에 누웠다가 갑자기 숨이 막혀 깬 적 있으신가요? 저는 이 증상이 얼마나 위험한 경고인지 알고 나서 소름이 돋았습니다.

심부전(Heart Failure)이란 심장의 펌프 기능이 저하되어 신체 각 조직에 필요한 혈액을 충분히 공급하지 못하는 상태를 말합니다. 쉽게 말해 심장이 제 역할을 못 하면서 온몸이 서서히 혈액 부족 상태에 빠지는 것입니다.

이 상태가 되면 혈류가 폐 쪽으로 역류하면서 폐부종(Pulmonary Edema)이 생깁니다. 여기서 폐부종이란 폐포, 즉 산소와 이산화탄소를 교환하는 폐의 작은 공기 주머니 안에 체액이 비정상적으로 차오르는 상태를 말합니다. 폐에 물이 차면 호흡이 점점 어려워지고, 누운 자세에서 특히 심해집니다. 다리에 몰려 있던 혈액이 상체로 올라오면서 폐에 부담이 가중되기 때문입니다.

제 경험상 이런 증상들은 처음에 너무 흔한 피로감처럼 느껴져서 그냥 넘어가기가 쉽습니다. 발목이 붓고 양말 자국이 오래 남거나, 신발이 평소보다 꽉 끼는 느낌, 이유 없이 체중이 일주일 만에 2~3kg 늘어나는 것도 심부전 신호일 수 있습니다. 몸에 수분이 과도하게 쌓이는 체액 저류(Fluid Retention) 현상 때문입니다. 여기서 체액 저류란 신장 기능 저하나 혈류 정체로 인해 몸속 여분의 수분이 빠져나가지 못하고 조직 사이에 남아 있는 것을 의미합니다.

심부전을 의심해볼 수 있는 증상을 정리하면 다음과 같습니다.

• 누울 때 호흡 곤란이 심해지거나 베개를 여러 개 받쳐야 숨쉬기가 편한 경우
• 짧은 거리를 걷거나 계단 한 층만 올라도 숨이 차고 흉통이 오는 경우
• 발목, 종아리, 발등이 붓고 저녁이 되면 더 심해지는 경우
• 특별한 이유 없이 며칠 사이 체중이 급격히 증가하는 경우
• 밤사이 반복적으로 숨이 막혀 잠에서 깨는 경우
• 맥박이 불규칙하게 느껴지거나 가슴이 두근거리는 경우

급성 심부전으로 입원하는 환자 중 4년 내에 약 40%가 사망하는 것으로 알려져 있습니다(출처: 대한심부전학회).

이 수치를 처음 봤을 때 솔직히 예상 밖이었습니다. 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 무서운 병입니다.

마지막 선택지, 좌심실 보조 장치 — 심장 이식 전까지 살아남는 법

 

심장 기능이 10%밖에 남지 않은 사람이 살아남을 수 있다면 어떻게 가능할까요?

심근염(Myocarditis)은 바이러스, 세균, 약물 등의 원인으로 심장 근육에 염증이 생기는 질환입니다. 여기서 심근염이란 심장 근육 자체가 손상되어 조직이 약해지고, 심장이 붓고 수축 기능이 급격히 떨어지면서 심부전으로 이어지는 상태를 의미합니다. 처음에는 심근경색과 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 혈관은 멀쩡하고 심장 근육 자체에 문제가 생긴다는 점이 다릅니다.

이 상태까지 이른 말기 심부전 환자에게는 에크모(ECMO)가 사용됩니다. ECMO란 체외막산소공급장치(Extracorporeal Membrane Oxygenation)의 약자로, 심폐 기능이 극도로 저하된 환자의 혈액을 몸 밖으로 뽑아 산소를 공급한 뒤 다시 몸 안으로 넣어주는 장치입니다. 쉽게 말해 심장과 폐의 역할을 기계가 대신하는 것입니다.

에크모만으로 버티기 어려운 상황이 되면 그다음 선택지는 좌심실 보조 장치(LVAD, Left Ventricular Assist Device)입니다. 여기서 LVAD란 약해진 좌심실에 소형 펌프를 직접 삽입하고, 이를 대동맥에 연결한 뒤 몸 밖에 배터리를 장착해 전신에 혈액을 순환시키는 인공 심장 보조 장치를 말합니다. 심장 이식을 기다리는 동안 생명을 유지시키는 다리 역할을 합니다.

수술 자체는 극도로 고난도입니다. 제가 이 과정을 처음 접했을 때 손에 땀이 날 정도였습니다. 심장이 뛰는 상태에서 좌심실에 500원짜리 동전 두 배 크기의 구멍을 뚫고 관을 삽입해야 합니다. 에크모 장치를 제거하면서 동시에 LVAD로 전환할 때 혈액 박출량에 차이가 나지 않도록 의료진의 긴밀한 협력이 필요합니다. 단 한 순간의 오차도 허용되지 않는 수술입니다.

심장 이식 대기자의 1년 사망률이 50%에 달하는 현실에서(출처: 질병관리청) LVAD는 말기 심부전 환자에게 실질적인 생존 기회를 제공하는 장치입니다. 과거 심부전 호전율이 10%에 불과했던 것과 비교하면, 현재 70%까지 높아진 데는 이런 기술의 발전이 결정적이었습니다.

심부전의 원인은 고혈압, 관상동맥 질환, 심장 판막 이상, 당뇨, 비만, 과도한 음주, 고염식 등 생활 전반에 걸쳐 있습니다. 어느 하나가 문제가 되는 게 아니라 여러 요인이 오랫동안 쌓인 결과인 경우가 많습니다. 그래서 발견이 늦어질 수 있고, 발견됐을 때는 이미 상당히 진행된 상태인 경우도 적지 않습니다.

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결국 심부전은 갑자기 찾아오는 병이 아니라, 오랫동안 몸이 보내던 신호를 무시한 결과일 수 있습니다. 저는 이 이야기들을 접하면서 평소에 대수롭지 않게 넘기던 작은 증상들을 다시 보게 됐습니다. 가볍게 오르던 계단이 힘들어졌다면, 아침에 발이 붓는다면, 누우면 기침이 심해진다면 단순한 피로로 넘기지 마시기 바랍니다. 조기 발견할수록, 그리고 포기하지 않고 치료를 이어갈수록 예후가 달라집니다. 지금 내 몸의 신호에 귀를 기울이는 것이 시작입니다.

 

*이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학 조언이 아닙니다. 증상이 의심될 경우 반드시 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=WdHSDhCV8uE