급성 심근경색 (전조 증상, 골든 타임, 응급 대처)

건강하다고 믿었던 사람이 아침에 화장실에서 쓰러진다면 어떻게 될까요. 특별한 지병도, 복용하는 약도 없었던 사람이 갑자기 심장이 멎는 상황을 맞이한다면요. 저도 비슷한 공포를 경험한 적이 있습니다. 가슴 한가운데가 묵직하게 짓눌리는 느낌이 오더니 왼쪽 어깨와 팔까지 통증이 번지고, 식은땀까지 흘렀습니다. 그때서야 급성 심근경색이 남의 이야기가 아니라는 것을 실감했습니다.

멀쩡하던 사람이 왜 갑자기 쓰러지는가

심장이 갑자기 멎는다고 하면 평소부터 심장이 좋지 않았을 거라 생각하시는 분들이 많습니다. 그런데 실제로는 전혀 다릅니다. 급성 심근경색증은 평소 증상이 거의 없던 사람에게도 예고 없이 찾아옵니다.

그 이유는 관상동맥(coronary artery)의 구조적 특성에 있습니다. 관상동맥이란 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 전용 혈관으로, 심장이 쉬지 않고 뛸 수 있도록 유지해주는 핵심 통로입니다. 30~40대부터 이 혈관 안쪽에 지방이 쌓이는 동맥경화가 서서히 진행되는데, 문제는 이 과정이 수십 년간 아무 증상 없이 진행된다는 점입니다.

어느 순간 혈관 벽 안쪽에 쌓인 지방층이 갑자기 파열되면 혈전이 만들어집니다. 혈전이란 피가 굳어서 형성된 덩어리로, 이것이 혈관을 완전히 막아버리면 그 순간부터 심장 근육이 산소를 공급받지 못해 괴사하기 시작합니다. 이 상태가 바로 급성 심근경색증입니다.

이때 좌심실 기능이 급격히 저하되면 심실 세동(ventricular fibrillation)이 나타날 수 있습니다. 심실 세동이란 심실 근육이 무질서하게 떨리면서 심장이 사실상 펌프 기능을 잃어버리는 상태를 뜻합니다. 이 상태가 수분 이상 지속되면 뇌에 산소가 공급되지 않아 사망으로 이어집니다.

실제로 심근경색 초기 사망률은 30%에 달하며, 병원에서 치료를 받던 중에도 5~10%가 사망한다고 알려져 있습니다(출처: 대한심장학회). 제가 경험했던 그날, 단순 소화불량이라 가볍게 넘겼다가 결국 병원에서 검사를 받고서야 심혈관 위험 요인을 처음 알게 되었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 스스로 건강하다고 믿어왔던 것이 얼마나 근거 없는 자신감이었는지를 그날 처음 깨달았습니다.

급성 심근경색의 주요 전조 증상을 정리하면 다음과 같습니다.

• 가슴 한가운데 또는 왼쪽 가슴이 짓눌리거나 쥐어짜는 듯한 통증
• 왼쪽 어깨, 팔, 턱, 등으로 퍼지는 방사통
• 식은땀, 메스꺼움, 호흡 곤란이 동반되는 경우
• 평소보다 조금만 움직여도 숨이 차거나 가슴이 답답한 느낌이 반복될 때

이 증상들이 갑자기, 또는 점점 자주 나타난다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

출처 chatGPT

혈관이 막혔을 때 의사들이 하는 일

심근경색이 의심되면 병원에서 가장 먼저 하는 것이 심전도(ECG, electrocardiogram) 검사입니다. 심전도란 심장이 수축하고 이완하는 과정에서 발생하는 전기 신호를 기록하는 검사로, 혈관이 막혀 심근 괴사가 시작되면 ST 분절이라는 파형 구간이 비정상적으로 상승하게 됩니다. 이를 ST 분절 상승 심근경색증(STEMI)이라 부르며, 이 소견이 확인되는 즉시 최우선 치료 대상이 됩니다.

치료의 핵심은 관상동맥 중재술(PCI, Percutaneous Coronary Intervention)입니다. 관상동맥 중재술이란 피부를 절개하지 않고 손목의 요골동맥이나 사타구니 혈관을 통해 가느다란 카테터를 삽입한 뒤 막힌 관상동맥까지 접근해 혈관을 직접 뚫는 시술입니다. 카테터 끝에 달린 풍선으로 좁아진 혈관을 넓히고, 그 자리에 금속 스텐트를 삽입해 혈관이 다시 막히지 않도록 고정합니다.

시술 중 상태가 급격히 악화되어 혈압이 떨어지고 전신 혈류가 차단되는 심인성 쇼크(cardiogenic shock)가 발생하는 경우도 있습니다. 심인성 쇼크란 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못해 장기 전체에 산소 공급이 끊기는 상태로, 사망률이 50%를 넘는 극도로 위험한 상황입니다. 이때는 혈관 내 미세축 심실 보조 장치를 좌심실에 삽입해 심장 대신 혈액을 펌프질하도록 하는 시술이 병행됩니다.

제가 병원에서 의사로부터 들은 이야기 중 가장 기억에 남는 것은 "막힌 혈관을 얼마나 빨리 뚫느냐가 심장 기능 회손 정도를 결정한다"는 말이었습니다. 실제로 병원 응급센터 앞에서 심근경색이 발생한 환자가 15분 만에 시술을 받아 심장 기능이 거의 정상으로 회복된 사례도 있습니다. 시간이 곧 심장 근육이라는 말이 이 질환에서는 문자 그대로 맞습니다.

우리가 직접 할 수 있는 것들

그렇다면 병원 밖에서 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요. 쓰러진 사람 앞에서 당황해서 아무것도 못 하는 것이 가장 흔한 상황입니다. 제 경험상, 막상 그 순간이 오면 머릿속이 하얘지기 마련입니다. 평소에 한 번이라도 훈련해두지 않으면 거의 손을 쓸 수 없다고 보는 것이 현실적입니다.

국내에서 한 해 심정지 환자가 3만 명 이상 발생하지만 생존율은 7.5%에 불과합니다(출처: 질병관리청). 이 수치는 단순히 병원 치료의 문제만이 아닙니다. 환자가 쓰러진 직후 주변 사람이 어떻게 반응하느냐가 생존을 좌우합니다.

잘못된 대처 방법도 명확히 알아두어야 합니다. 쓰러진 환자에게 니트로글리세린 같은 약물을 임의로 먹이거나, 혀를 잡아빼려고 손을 입안에 집어넣는 행동은 오히려 위험합니다. 환자의 턱을 살짝 들어 올리고 머리를 뒤로 젖히는 것만으로도 혀 말림을 상당 부분 막을 수 있습니다.

가장 중요한 응급 대처 순서는 다음과 같습니다.

1. 즉시 119에 신고한다
2. 환자의 반응과 호흡을 확인하고 없으면 바로 심장 마사지(흉부 압박)를 시작한다
3. 주변에 자동 심장 충격기(AED)가 있으면 즉시 가져와 사용한다

자동 심장 충격기(AED, Automated External Defibrillator)란 심실 세동 상태에 빠진 심장에 전기 충격을 가해 정상 리듬을 되찾도록 돕는 장치입니다. 사용법이 기계 음성으로 안내되기 때문에 전문 교육 없이도 사용할 수 있습니다. 공공장소에 설치된 위치를 미리 파악해두는 것이 좋습니다.

심근경색은 개인의 건강 문제를 넘어 가족 전체의 삶을 바꿔놓을 수 있는 질환입니다. 저는 그 일 이후로 규칙적인 유산소 운동과 식단 관리를 시작했고, 가족들에게도 가슴 통증이나 호흡 곤란을 절대 가볍게 넘기지 말라고 신신당부합니다. 이상한 신호가 오면 참지 말고 바로 병원에 가는 것, 그리고 정기적인 심혈관 검진을 받는 것이 지금 제가 실천하고 있는 가장 현실적인 예방법입니다. 이 글이 비슷한 불안을 느끼는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 합니다.

 

*이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 증상이 있을 경우 반드시 의료 전문가에게 상담하시기 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=sDQuqvIrccg