의사들도 피하는 건강검진 5가지 알려드립니다(국가검진, 추가검사, 검진센터)

매년 국가건강검진 결과지를 받아들고 "이상 없음"을 확인하면서 그걸로 충분하다고 생각했던 시절이 있었습니다. 저도 그랬습니다. 검진 결과가 늘 정상 범위였고 별다른 증상도 없었으니까요. 그런데 주변에서 국가검진을 꼬박꼬박 받았음에도 췌장암 3기를 뒤늦게 발견한 사례를 접하고 나서, 제가 안심하고 있던 것이 착각이었다는 걸 깨달았습니다.

국가검진만으로는 부족한 이유, 그리고 진짜 필요한 추가검사

 

국가 암검진은 나이와 성별에 따라 항목이 정해져 있습니다. 위암은 40세 이상, 대장암은 50세 이상, 유방암과 간암도 일정 나이가 넘어야 대상이 됩니다. 이 기준 자체가 잘못된 건 아닙니다. 비용 대비 효과를 따져 국가 예산으로 운영하는 검진이니 '최소한의 기준'을 적용할 수밖에 없다는 걸 이해합니다. 문제는 그 최소한의 기준이, 췌장암처럼 초기 증상이 거의 없는 암을 걸러내기에는 역부족이라는 점입니다.

그렇다고 비싼 검사가 무조건 좋은 것도 아닙니다. 제가 직접 상담을 받아보니, PET-CT(양전자방출단층촬영)처럼 방사성 의약품을 주사해 세포 대사 활동을 영상으로 보는 검사는 방사선 피폭량이 일반 흉부 X선의 200배에 달합니다. 여기서 PET-CT란 암세포처럼 포도당을 과도하게 소비하는 세포를 찾아내는 원리를 이용한 검사로, 이미 암이 진단된 환자의 병기 설정이나 전이 확인에 쓰이는 검사입니다. 멀쩡한 사람이 검진 목적으로 맞을 이유가 없었던 거죠. 복부 CT 역시 마찬가지입니다. 복부 CT는 X선을 여러 각도로 쏘아 단면 영상을 재구성하는 방식으로, 방사선 노출이 상당해 담도암이나 췌장암 가족력이 있는 경우에 주치의와 상의 후 제한적으로 활용하는 검사입니다.

그렇다면 실제로 의료진이 권하는 검사는 무엇일까요. 제가 추가로 받아본 경험을 바탕으로 정리하면 다음과 같습니다.

복부 초음파: 방사선 노출 없이 간, 담낭, 췌장, 신장 등 심부 장기를 관찰하는 검사. 2년 간격 권고. 갑상선 초음파: 조기 발견 시 완치율이 98% 이상인 갑상선암을 확인하는 검사. 4년 간격 권고. 뇌 MRA(자기공명혈관조영술): 뇌 혈관 구조를 자기장으로 영상화하는 검사로, 뇌동맥류를 조기에 찾아내는 데 특화되어 있습니다. 30대 이후 평생 한 번은 받아볼 것을 권장합니다. 경동맥 초음파: 목의 경동맥 벽 두께와 플라크(죽상경화 침착물) 유무를 확인해 뇌졸중이나 심근경색 위험을 간접적으로 평가하는 검사. 40대 이후 권고. 공복 혈액검사 및 소변검사: 당뇨, 이상지질혈증(고지혈증) 등 대사질환을 선별하는 기본 항목. 8시간 이상 금식 후 시행.

 

저도 복부 초음파와 대장내시경을 처음 받았을 때 큰 이상은 없었습니다. 다만 지방간 소견이 있다는 이야기를 들었는데, 지방간이란 간세포 안에 중성지방이 5% 이상 축적된 상태를 말합니다. 방치하면 간섬유화나 간경변으로 진행될 수 있어서, 국가검진 결과지만 봤다면 그냥 지나쳤을 문제를 일찍 알게 된 셈이었습니다.

한 가지 덧붙이고 싶은 건 갑상선 초음파에 관한 부분입니다. 갑상선 초음파를 모든 사람에게 정기적으로 권하는 것이 맞는가 하는 논란은 실제로 있습니다. 갑상선암 과잉진단 문제는 학계에서도 꾸준히 제기되어 왔으니까요. 저는 이 검사를 무조건 받으라고 하기보다는, 가족력이나 목 부위 증상이 있다면 전문의와 상담 후 결정하는 게 맞다고 봅니다.

좋은 검진센터를 고르는 기준과 시기

 

검사 항목을 잘 골랐다 해도 어디서 받느냐에 따라 결과의 질이 달라집니다. 제 경험상 이건 생각보다 훨씬 중요한 문제였습니다.

초음파나 내시경처럼 시술자의 숙련도가 결과에 직접 영향을 미치는 검사는 특히 그렇습니다. 복부 초음파의 경우 검사 시간이 짧을수록 중요한 병변을 놓칠 가능성이 높아집니다. 소위 '공장형' 검진센터, 즉 짧은 시간 안에 많은 환자를 처리하는 방식으로 운영되는 곳에서는 이 위험이 현실이 됩니다.

 

좋은 검진센터를 고를 때 제가 실제로 확인한 기준은 이렇습니다. 의료진 프로필이 공개되어 있고 내과 전문의와 영상의학과 전문의가 상주하는 곳인지, 담당 의료진이 자주 교체되지 않는 곳인지를 먼저 봤습니다. 건강 상태의 변화 추이를 같은 의료진이 꾸준히 보는 것이 중요하기 때문입니다. 또 검진 성수기인 11월과 12월은 피하는 것이 좋습니다. 연말에 몰리는 수검자 수를 소화하다 보면 검사 속도가 빨라지고, 그만큼 놓치는 소견이 생길 수 있습니다.

 

2024년 국가암등록통계에 따르면 국내 암 환자의 5년 생존율은 72.9%로, 10년 전보다 약 8%포인트 높아졌습니다(출처: 국립암센터). 의학 발전 덕분에 암이 더 이상 선고처럼 받아들여지지 않는 시대가 된 것은 사실입니다. 하지만 같은 통계에서 암종별로 생존율 차이가 크다는 것도 확인됩니다. 췌장암의 5년 생존율은 여전히 15% 내외로, 조기 발견 여부가 결정적입니다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 국가건강검진 수검률은 꾸준히 높아지고 있지만, 암 검진 수검률은 일반 건강검진에 비해 여전히 낮은 수준입니다(출처: 국민건강보험공단). 검진을 받는 것 자체가 쉽지 않은 현실이기도 하지만, 받더라도 국가검진 항목만으로는 한계가 있다는 점을 인식하는 사람은 더 적은 것 같습니다.

 

지금 저는 국가검진을 기본으로 받되, 나이와 가족력에 맞춰 복부 초음파와 대장내시경을 주기적으로 추가하는 방식으로 검진 계획을 세워두고 있습니다. 아무 증상이 없을 때 받는 검진이 실질적인 보험 역할을 한다는 걸 직접 겪어보고 나서야 실감하게 됐습니다. 검진은 소비가 아니라 투자라는 말이, 저한테는 그냥 문구가 아닙니다.

 

*이 글은 개인적인 경험과 공개된 의학 정보를 바탕으로 작성한 것이며, 전문적인 의료 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 검진 계획은 반드시 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.

---

참고: https://www.youtube.com/watch?v=ENsg8zlw9xs