심혈관 스텐트 시술의 모든것 (기술 발전, 재협착, 시술 후 관리)

몇 년 전 건강검진 결과지를 받아 들었을 때, 콜레스테롤 수치 항목 옆에 빨간 글씨가 찍혀 있었습니다. 그래도 별다른 증상이 없으니 괜찮겠지 싶었는데, 얼마 후 주변 지인이 갑작스러운 가슴 통증으로 병원을 찾았다가 스텐트 시술을 받았다는 소식을 들었습니다. 평소 운동도 꾸준히 하던 사람이었기에 충격이 꽤 컸습니다. 그때부터 심혈관 스텐트가 실제로 어떤 시술인지, 몸속에 금속을 넣어도 정말 괜찮은 건지 진지하게 찾아보기 시작했습니다.

 

풍선 확장술에서 3세대 약물 용출 스텐트까지, 기술 발전의 흐름

 

심혈관 스텐트 시술이 필요한 상황은 크게 두 가지입니다. 하나는 동맥경화로 혈관이 서서히 좁아지는 협심증이고, 다른 하나는 혈전으로 혈관이 갑자기 막히는 심근경색입니다. 두 경우 모두 관상동맥에 문제가 생긴 것인데, 관상동맥이란 심장 근육 자체에 혈액과 산소를 공급하는 혈관을 말합니다. 이 혈관이 막히면 심장 근육이 곧바로 손상되기 때문에 신속한 처치가 필수입니다.

 

스텐트 시술의 역사는 1977년으로 거슬러 올라갑니다. 독일 의사 안드레아스 그린치가 처음으로 풍선 확장술을 성공시켰는데, 이는 좁아진 혈관 안으로 가느다란 와이어를 넣고 풍선을 부풀려 혈관을 넓히는 방법이었습니다. 당시로서는 획기적이었지만, 재협착률이 40%를 넘었습니다. 여기서 재협착이란 한 번 넓힌 혈관이 다시 좁아지는 현상으로, 혈관이 탄성으로 오므라드는 리코일 현상과 혈관 내막이 다시 자라나는 신생 내막 증식이 주된 원인이었습니다. 저도 처음 이 수치를 봤을 때 꽤 높다고 느꼈습니다. 시술을 받은 환자 열 명 중 네 명이 다시 혈관이 좁아진다면 근본적인 해결책이 되기 어려운 셈이니까요.

 

이 문제를 해결하려고 1986년 최초의 스텐트가 도입되었습니다. 스테인리스 스틸로 만든 금속 그물 구조물을 혈관 안에 고정시켜 리코일 현상을 막은 것입니다. 재협착률은 30%대로 줄었지만 여전히 높았고, 결국 약물 용출 스텐트 개발로 이어졌습니다. 약물 용출 스텐트란 항암제나 항면역제 성분을 스텐트 표면에 도포하여 세포 증식 자체를 억제하도록 설계한 스텐트입니다. 1999년 등장한 1세대 약물 용출 스텐트는 재협착률을 10% 미만으로 낮췄지만, 스텐트 혈전증이라는 새로운 위험이 생겼습니다. 스텐트 혈전증이란 혈관 안에 남은 금속 이물질에 혈전이 달라붙어 급성 심근경색처럼 치명적인 합병증을 일으키는 현상입니다.

2008년 나온 2세대 약물 용출 스텐트는 굵기를 머리카락보다 가는 60~80마이크로미터 수준으로 줄이고 약물 도포 방식을 개선하면서 스텐트 혈전증 발생률을 1% 수준까지 낮췄습니다. 현재 주로 쓰이는 것은 2011년 이후 개발된 3세대 약물 용출 스텐트입니다. 몸속에 금속을 넣는다는 게 처음엔 막연하게 무서웠는데, 이 발전 과정을 알고 나서는 오랜 연구가 쌓인 결과물이라는 신뢰가 생겼습니다.

스텐트 시술 전후에는 보조 진단 장비가 함께 활용되기도 합니다. 주요 보조 장비를 정리하면 다음과 같습니다.

혈관내 초음파(IVUS): 혈관 안에 초음파 탐침을 삽입해 혈관 단면을 3차원으로 확인하는 장비로, 동맥경화반의 성분 파악과 시술 결과 평가에 활용됩니다. 압력 철선 검사(FFR): 혈관이 50~70% 정도로 애매하게 좁아진 경우, 협착 부위 뒤쪽의 압력 저하 여부를 측정해 시술이 실제로 필요한지 판단합니다. 로타블레이터: 석회화로 딱딱하게 굳은 혈관을 분당 20만 회 회전하는 드릴로 갈아내어 기존에는 시술이 어려웠던 병변도 치료할 수 있게 해줍니다.

시술 후 관리, 이게 더 중요할 수도 있습니다

 

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 스텐트를 삽입하면 어느 정도 해결됐다고 안심하는 분들이 많을 것 같은데, 시술 후 관리가 시술 자체만큼, 어쩌면 그보다 더 중요할 수 있다는 점입니다. 스텐트는 한 번 삽입하면 제거할 수 없고 평생 몸에 지니고 살아야 합니다. 다만 3세대 기준으로 재협착률이 2~3%까지 낮아진 만큼, 이후 관리를 어떻게 하느냐가 결과를 크게 좌우합니다.

시술 후 가장 핵심이 되는 약물은 항혈소판제와 스타틴 제제입니다. 항혈소판제란 혈소판이 뭉쳐 혈전을 만드는 것을 억제하는 약으로, 스텐트 주변에 혈전이 생기지 않도록 막아줍니다. 이 약은 수술이나 다른 시술 때 지혈이 잘 안 될 수 있기 때문에 자의로 끊어서는 절대 안 되고, 반드시 심장내과 전문의와 상의해야 합니다. 스타틴 제제는 고지혈증 조절약으로 알려져 있지만, 동맥경화 진행 자체를 늦추고 스텐트 내 재협착을 억제하는 역할도 합니다. 제 지인도 시술 후 이 두 가지 약을 꾸준히 복용하는 것이 가장 중요하다는 말을 의사에게 들었다고 했습니다.

 

운동도 빼놓을 수 없습니다. 안정형 협심증으로 시술을 받은 경우라면 퇴원 직후부터 일상생활과 운동이 가능하지만, 급성 심근경색으로 심장 근육에 손상이 있었다면 한두 달 재활 기간을 거치는 것이 권장됩니다. 권장되는 운동 형태는 숨이 차고 땀이 나는 유산소 운동으로, 빠르게 걷기, 수영, 자전거 등을 주 4~5회, 한 번에 30분 이상 하는 것이 좋습니다. 규칙적인 유산소 운동은 미세 혈관 발달을 촉진하여 심장의 혈액 공급 능력을 높이는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다(출처: 대한심장학회).

그런데 제가 이 정보를 찾아보면서 한 가지 아쉬웠던 점이 있습니다. 스텐트 시술의 발전 과정이나 장점은 많이 소개되어 있는 반면, 항혈소판제 복용에 따른 출혈 위험, 장기 복약의 불편함, 생활습관 개선의 어려움 같은 현실적인 부분은 상대적으로 적게 다뤄진다는 것입니다. 시술을 받으면 완치됐다고 여기는 분들이 실제로 많은데, 동맥경화 자체는 시술 후에도 계속 진행될 수 있습니다. 운동을 열심히 하더라도 심혈관 질환 발생 가능성이 0%가 되는 건 아니라는 사실을 기억해야 합니다.

 

가족력도 중요한 위험인자입니다. 부모나 형제 중 남성 55세 미만, 여성 60세 미만에 심혈관 질환이 생긴 경우라면 본인의 발병 위험도 높게 봐야 합니다. 국내 심혈관 질환 사망률은 여전히 높은 수준으로, 질병관리청에 따르면 허혈성 심장 질환은 국내 사망 원인 상위권을 꾸준히 차지하고 있습니다(출처: 질병관리청). 20대라도 당뇨, 고지혈증, 흡연, 가족력이 겹친다면 정기적인 혈액 검사와 심전도 검사를 받고 담배는 반드시 끊어야 합니다.

스텐트는 결국 손상된 혈관을 버텨주는 버팀목이지, 심혈관 질환의 근본 원인을 없애주는 완치 도구가 아닙니다. 시술 후에도 약물 복용, 운동, 금연, 식이 조절을 꾸준히 해야 혈관 건강을 지킬 수 있습니다. 저도 이 사실을 알고 나서 평소 콜레스테롤 수치 관리를 훨씬 진지하게 생각하게 되었습니다. 아직 증상이 없다고 해서 안심할 수 없다는 것, 그게 제가 이 주제를 찾아보면서 얻은 가장 큰 교훈입니다. 심혈관 건강은 시술 기술이 아무리 발전해도, 결국 매일의 생활습관이 결정한다는 생각이 듭니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 심혈관 증상이 있거나 시술 후 관리에 대한 궁금한 점은 반드시 심장내과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=I38sw1Z-Y8M